Traduzido por: @casuisticapuritana

por Thomas Boston

O artigo a seguir foi extraído da obra clássica de Boston, Human Nature In Its Fourfold State (Capítulo 3, pp. 183-197).

“Pois quando ainda estávamos fracos, no devido tempo Cristo morreu pelos ímpios” (Romanos 5:6)
“Ninguém pode vir a mim, se o Pai que me enviou não o trouxer” (João 6.44)


Agora tivemos uma visão da corrupção total da natureza do homem e do fardo de ira que recai sobre ele, do abismo de miséria no qual ele está mergulhado em seu estado natural. Mas há uma parte da sua miséria que merece consideração especial, a saber, sua total incapacidade de se recuperar, cujo conhecimento é necessário para a devida humilhação de um pecador. O que pretendo aqui é apenas propor algumas coisas, por meio das quais convencer o homem não regenerado desta sua incapacidade, para que ele possa ver uma necessidade absoluta de Cristo e do poder de Sua graça.
Não se pode supor que um homem que caiu em um buraco possa sair dele, a não ser por um de dois caminhos; seja fazendo tudo sozinho, seja aproveitando e melhorando a ajuda que lhe é oferecida por outros. Da mesma forma, não se pode supor que um homem não convertido se ajude a sair de seu estado natural, mas seja no caminho da lei, ou do pacto de obras, fazendo tudo sozinho sem Cristo; ou então no caminho do Evangelho, ou aliança da graça, exercendo sua própria força para se apegar e fazer uso da ajuda que lhe é oferecida por um Salvador. Mas, infelizmente, o homem não convertido está morto na cova e não pode evitar nenhum desses caminhos; nem a primeira maneira, pois o primeiro texto nos diz que quando nosso Senhor veio para nos ajudar ‘estávamos sem forças’, incapazes de nos recuperar. Éramos ímpios, portanto sob o peso da culpa e da ira, mas ‘sem forças’, incapazes de resistir; e incapazes de nos livrar dele ou de sair dele; de modo que toda a humanidade teria indubitavelmente perecido, se ‘Cristo não tivesse morrido pelos ímpios’ e trazido ajuda para aqueles que nunca poderiam ter se recuperado. Mas quando Cristo vem e oferece ajuda aos pecadores, eles não poderão aceitá-la? Eles não podem melhorar a ajuda quando vem em suas suas mãos? Não, diz o segundo texto, eles não podem: ‘Ninguém pode vir a mim’, isto é, crer em mim (João 6.44), ‘a menos que o Pai o atraia’. Esta é uma visão que permite vir aqueles que até então não podiam vir; e, portanto, não poderiam ajudar-se melhorando a ajuda oferecida. É uma visão sempre eficaz, pois não pode ser menos do que ‘ouvir e aprender do Pai’, que, quem participa, vem a Cristo (versículo 45). Portanto, não se trata de mera persuasão moral, que pode ser, sim, e sempre é ineficaz. Mas é atraído por um grande poder (Efésios 1:9), absolutamente necessário para aqueles que não têm poder em si mesmos virem e se apoderarem da ajuda oferecida.
Ouça então, ó homem não regenerado, e esteja convencido de que, como você está em um estado muito miserável por natureza, você é totalmente incapaz de se recuperar de qualquer maneira. Você está arruinado; e que caminho você irá construir para se recuperar? Qual das duas maneiras você escolherá? Você tentará sozinho ou recorrerá a ajuda? Você cairá no caminho das obras ou no caminho do Evangelho? Eu sei muito bem que você não tentará o caminho do Evangelho até descobrir que a recuperação é impraticável no caminho da lei. Portanto, começaremos onde a natureza corrupta ensina os homens a começar, ou seja, no caminho da lei das obras.
Pecador, eu gostaria que você entendesse que seu esforço nunca fará isso. Trabalhe e faça o seu melhor; você nunca será capaz de sair deste estado de corrupção e ira. Você deve ter Cristo, caso contrário você perecerá eternamente. Somente “Cristo em você” pode ser a esperança da glória. Mas se você precisar tentar, então devo apresentar-lhe, a partir da Palavra inalterável do Deus vivo, duas coisas que você deve fazer por si mesmo. Se você puder fazê-los, deve garantir que você seja capaz de se recuperar; mas se não, então você não poderá fazer nada assim para sua recuperação.
1. ‘Se queres entrar na vida guarda os mandamentos’ (Mateus 19:17). Isto é, se você quiser entrar na vida, então guarde perfeitamente os dez mandamentos; pois o objetivo dessas palavras é derrotar o orgulho do coração do homem e deixá-lo ver a necessidade absoluta de um Salvador, diante da impossibilidade de guardar a lei. A resposta é dada adequadamente. Nosso Senhor verifica seu elogio, ‘Bom Mestre’ (Mateus 19:16), dizendo-lhe: ‘Não há outro bom senão um, que é Deus’ (Mateus 19:17). Como se ele tivesse dito: Você se considera um bom homem e a mim outro; mas onde se fala de bondade, homens e anjos podem velar seus rostos diante do bom Deus. Quanto à sua pergunta, na qual ele revelou sua disposição legal, Cristo não lhe responde, dizendo: ‘Creia e serás salvo’, isso não teria sido tão oportuno no caso de alguém que pensava que poderia fazer bem o suficiente para si mesmo, se soubesse ‘que bem deveria fazer’; mas, adequado a situação do homem, Ele ordena-lhe que ‘guarde os mandamentos’; mantenha-os com cuidado e precisão, como aqueles que vigiam os malfeitores na prisão, para que nenhum deles escape, e sua vida seja tirada daqueles que escapam. Veja então, ó homem não regenerado, o que você pode fazer neste assunto; pois se você quiser se recuperar dessa maneira, deverá guardar perfeitamente os mandamentos de Deus.
(1) Sua obediência deve ser perfeita, no que diz respeito ao seu princípio; isto é, sua alma, o princípio da ação, deve ser perfeitamente pura e totalmente sem pecado. Pois a lei exige toda perfeição moral; não apenas real, mas habitual, e assim condena o pecado original, impureza da natureza, bem como das ações. Agora, se você conseguir fazer com que isso aconteça, você será capaz de responder à pergunta de Salomão, de modo que nunca ninguém da posteridade de Adão pôde responder: ‘Quem pode dizer: Limpei meu coração?’ (Pv 20:9). Mas se você não puder, a própria falta dessa perfeição é pecado, e assim o expõe à maldição e o isola da vida. Sim, torna todas as suas ações, até mesmo as suas melhores ações, pecaminosas: ‘Pois quem pode tirar algo limpo de um impuro?’ (Jó 14:4). E você acha que através do pecado você pode se livrar do pecado e da miséria?
(2) Sua obediência também deve ser perfeita em algumas partes. Deve ser tão ampla quanto toda a lei de Deus; se lhe falta alguma coisa, você está arruinado; porque a lei denuncia a maldição sobre aquele que não permanece em tudo o que nela está escrito (Gl 3:10). Você deve dar obediência interna e externa a toda a lei, guardar todos os mandamentos no coração e na vida. Se você quebrar qualquer um deles, isso garantirá sua ruína. Um pensamento vão, ou uma palavra vã, ainda o encerrará sob a maldição.
(3) Deve ser perfeito em relação aos graus, como foi a obediência de Adão, enquanto ele permaneceu em sua inocência. Isto a lei exige, e não aceitará menos (Mateus 22:37): ‘Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de todo o teu entendimento.’ Se um grau desse amor, exigido pela lei, estiver faltando, se cada parte de sua obediência não for elevada ao nível máximo ordenado, essa carência é uma violação da lei e, portanto, ainda o deixa sob a maldição. Um homem pode trazer tantos baldes de água para uma casa que está em chamas quanto ele for capaz de carregar, e ainda assim ela pode ser consumida, e assim será, se ele não trouxer tantos baldes que possam apagar o fogo. Mesmo assim, embora você deva fazer o que puder para guardar os mandamentos, se falhar no menor grau de obediência que a lei ordena, você certamente estará arruinado para sempre, a menos que se apegue a Cristo, renunciando a toda a sua justiça como trapos imundos. (Veja Romanos 10:5; Gálatas 3:10).
(4) Deve ser perpétua, como foi a obediência do homem Cristo, que sempre fez as coisas que agradavam ao Pai, pois o teor da lei é: ‘Maldito aquele que não permanecer em todas as coisas escritas na lei para praticá-las! Conseqüentemente, embora a obediência de Adão tenha sido, por um tempo, absolutamente perfeita, contudo, porque finalmente falhou num ponto, a saber, em comer o fruto proibido, ele caiu sob a maldição da lei. Se um homem vivesse como súdito obediente de seu príncipe até o fim de seus dias e depois conspirasse contra ele, ele morreria por sua traição. Mesmo assim, embora você deva, durante todo o tempo de sua vida, viver em perfeita obediência à lei de Deus, e ainda assim, na hora da morte, apenas entretenha um pensamento vão, ou pronuncie uma palavra vã, essa palavra vã, ou pensamento vão , apagaria toda a sua antiga justiça e arruinaria você, a saber, desta forma como procuras recuperar-te.
Agora, tal é a obediência que você deve cumprir, se quiser se recuperar no caminho da lei. Mas embora você obedeça assim, a lei o coloca em estado de ira, até que outra exigência dela seja satisfeita.
2. Você tem de pagar o que deve. É inegável que você é um pecador; e seja lá o que você for no futuro, a justiça deve ser satisfeita pelos seus pecados já cometidos. A honra da lei deve ser mantida, sofrendo a ira denunciada. Pode ser que você tenha mudado seu curso de vida, ou agora esteja decidido a fazê-lo e a começar a cumprir os mandamentos de Deus, mas o que você fez, ou o que fará, com a dívida antiga? Sua obediência a Deus, embora perfeita, é uma dívida devida a ele pelo tempo em que é cumprida, e não pode satisfazer mais os pecados anteriores, do mesmo modo que o pagamento do aluguel do ano corrente por um inquilino pode satisfazer o proprietário por todos os atrasos. O pagamento de novas dívidas pode absolver um homem de contas antigas? Não, não se enganem; você os encontrará guardados com Deus e selados entre seus tesouros (Deuteronômio 32:34). Resta então que você deve suportar aquela ira, da qual você é responsável pelo seu pecado, de acordo com a lei; ou então você deve reconhecer que não pode suportar isso e então recorrer ao Fiador, o Senhor Jesus Cristo. Deixe-me perguntar-lhe agora: você é capaz de satisfazer a justiça de Deus? Você pode pagar sua própria dívida? Certamente não, pois, como Ele é o Deus infinito, a quem você ofendeu, a punição, sendo adequada à qualidade da ofensa, deve ser infinita. Mas o seu castigo, ou sofrimento pelo pecado, não pode ser infinito em valor, pois você é uma criatura finita; portanto, eles devem ser infinitos em duração ou continuidade, isto é, eles devem ser eternos. E assim todos os seus sofrimentos neste mundo são apenas uma amostra do que você deve sofrer no mundo vindouro.
Agora, pecador, se você puder atender a essas exigências, você poderá se recuperar no caminho da lei. Mas você não está consciente de sua incapacidade de fazer qualquer uma dessas coisas, muito menos de fazer todas elas? No entanto, se você não fizer tudo, você não fará nada. Volte-se então para o curso de vida que você deseja, você ainda está em um estado de ira. Aumente sua obediência ao máximo que puder; sofra o que Deus impõe a você; sim, acrescente, se quiser, ao fardo e caminhe sob tudo sem a menor impaciência; ainda assim, tudo isso não satisfará as exigências da lei; portanto você ainda é uma criatura arruinada. Infelizmente, pecador, o que você está fazendo enquanto se esforça para ajudar a si mesmo, mas não recebe e se une a Jesus Cristo? Você está trabalhando no fogo, cansando-se por muita vaidade; trabalhando para entrar no céu pela porta que o pecado de Adão trancou de tal maneira que nem ele, nem ninguém de sua posteridade perdida, jamais poderá abrir. Você não vê a espada flamejante da justiça, mantendo você longe da árvore da vida? Você não ouve a lei denunciando uma maldição sobre você por tudo que você está fazendo, até mesmo por sua obediência, suas orações, suas lágrimas, sua reforma de vida, e assim por diante; porque, estando sob o domínio da lei, suas melhores obras não são tão boas quanto [deveriam] – isso exige que estejam sob a dor da maldição? Acreditem, senhores, se vocês vivem e morrem em Cristo, sem estarem realmente unidos a Ele como o Segundo Adão e o Espírito que dá vida, e sem ficarem sob o disfarce de Seu sangue expiatório, embora devam fazer o máximo que qualquer homem pode fazer, ao guardar os mandamentos de Deus, você nunca verá a face de Deus em paz. Se vocês, a partir deste momento, derem um adeus eterno às alegrias deste mundo e a todos os seus assuntos, e doravante se ocuparem com nada além da salvação de suas almas; se você for para algum deserto, viva na grama do campo e seja companheiro de dragões e corujas; se você se retirar para alguma caverna escura da terra e chorar lá por seus pecados, chorar até ficar cego; se você confessar com a língua, até que ela grude no céu da boca; orar até que seus joelhos fiquem duros como chifres; jejuar, até que seu corpo fique como um esqueleto, e, depois de tudo isso, entregar-se para ser queimado; a palavra que saiu da boca do Senhor em justiça e não pode retornar, é que você perecerá para sempre, apesar de tudo isso, como não estando em Cristo; João 14:6 — ‘Ninguém vem ao Pai, senão por mim Atos 4:12 — ‘Nem há salvação em nenhum outro.’ Marcos 16:16 — ‘Aquele que não crer será condenado!’

Objeção: Mas Deus é um Deus misericordioso e sabe que não somos capazes de atender a essas exigências; esperamos, portanto, ser salvos, se fizermos o melhor que pudermos e guardarmos os mandamentos da melhor maneira possível.

Resposta 1: Embora você seja capaz de fazer muitas coisas, você não é capaz de fazer uma coisa certa; você não pode fazer nada aceitável a Deus, estando fora de Cristo: João 1:5 — ‘Sem mim nada podeis fazer.’ Um homem não renovado, como você, não pode fazer nada além de pecar, como já provamos. Suas melhores ações são pecado e, portanto, aumentam sua dívida com a justiça; como então se pode esperar que diminua?

Resposta 2: Embora Deus se oferecesse para salvar os homens, sob a condição de que eles fizessem tudo o que pudessem, em obediência aos Seus mandamentos, ainda assim temos motivos para pensar que aqueles que tentassem fazê-lo nunca seriam salvos; pois onde está o homem que faz o melhor que pode? Quem não vê muitos passos em falso que poderia ter evitado? Há tantas coisas a serem feitas, tantas tentações para nos desviar do caminho do dever, e nossa natureza é tão propensa a ser incendiada pelo inferno, que certamente fracassaremos, mesmo em algum ponto dentro de nós com a bússola de nossas habilidades naturais. Mas,
Resposta 3: Embora você deva fazer tudo o que é capaz, em vão você esperará ser salvo dessa maneira. Em que palavra de Deus se baseia esta sua esperança? Não se baseia nem na lei nem no Evangelho; portanto, é apenas uma ilusão. Não se baseia no Evangelho — pois o Evangelho conduz a alma para fora de si mesma, para Jesus Cristo a todos; e estabelece a lei (Romanos 3:31). Considerando que esta sua esperança não pode ser estabelecida senão nas ruínas da lei, que Deus magnificará e tornará honrosa, portanto, parece que também não se baseia na lei. Quando Deus colocou Adão a trabalhar pela felicidade para si e para a sua posteridade, a perfeita obediência era a “condição exigida dele”, e a maldição era denunciada em caso de desobediência. Tendo a lei sido violada por ele, ele e sua posteridade foram sujeitos à penalidade pelo pecado cometido; e além disso ainda estavam obrigados à obediência perfeita. Pois é absurdo pensar que o pecado do homem e o sofrimento por seu pecado o libertem de seu dever de obediência ao seu Criador. Quando Cristo entrou no lugar dos eleitos, para adquirir a sua salvação, os termos eram os mesmos, a justiça prendeu os eleitos; se Ele deseja libertá-los, os termos são conhecidos. Ele deve satisfazer o pecado deles, sofrendo o castigo devido a isso; Ele deve fazer o que eles não podem fazer, a saber, obedecer perfeitamente à lei e, assim, cumprir toda a justiça.

Conseqüentemente, tudo isso Ele fez, e assim se tornou “o fim da lei para a justiça de todo aquele que crê” (Romanos 10:4). E você acha que Deus diminuirá esses termos em relação a você, quando Seu próprio Filho não obteve a redução deles? Não espere isso, embora você deva implorar com lágrimas de sangue; pois se prevalecessem, deveriam prevalecer contra a verdade, a justiça e a honra de Deus, Gl 3:10 — ‘Maldito todo aquele que não continuar em todas as coisas que estão escritas no livro da lei para praticá-las; Gálatas 3:12 — ‘E a lei não provém da fé; mas o homem que as pratica viverá nelas.’ É verdade que Deus é misericordioso, mas Ele não pode ser misericordioso a menos que salve você de uma forma consistente com Sua lei e com Seu Evangelho. Não apareceram Sua bondade e misericórdia suficientemente, ao enviar o Filho de Seu amor, para fazer ‘o que a lei não podia fazer, visto que estava enferma pela carne?’ Ele providenciou ajuda para aqueles que não conseguem ajudar a si mesmos; mas você, insensível à sua própria fraqueza, precisa pensar em se recuperar por suas próprias obras, enquanto incapaz de fazer isso como é de remover montanhas de bronze de seu lugar.

Concluo, portanto, que você é totalmente incapaz de se recuperar, por meio de obras ou pela lei. Oh, se você concluísse o mesmo a respeito de si mesmo!
Experimentemos a seguir o que o pecador pode fazer para se recuperar, no caminho do Evangelho. Pode ser que você pense que não pode fazer tudo sozinho, mas Jesus Cristo lhe oferece ajuda, você pode abraçá-la e usá-la para sua recuperação. Mas, ó pecador, convença-se da sua absoluta necessidade da graça de Cristo; pois, verdadeiramente, há ajuda oferecida, mas você não pode aceitá-la; há uma corda lançada para atrair pecadores náufragos para a terra, mas, infelizmente, eles não têm mãos para segurá-la. São como crianças expostas ao ar livre, que devem morrer de fome, embora a comida esteja ao seu lado, a menos que alguém a coloque em suas bocas. Para convencer os homens naturais disso, consideremos:

1. Que embora Cristo seja oferecido no Evangelho, eles não podem acreditar Nele. A fé salvadora é a fé dos eleitos de Deus, o dom especial de Deus para eles, operado neles pelo Seu Espírito. A salvação é oferecida àqueles que creem em Cristo, mas como você pode acreditar? (João 5:44). É oferecida àqueles que vierem a Cristo; mas ‘ninguém pode vir a Ele, a menos que o Pai o atraia’. É oferecida àqueles que olham para Ele, elevado no poste do Evangelho (Is 45:22); mas o homem natural é espiritualmente cego (Ap 3:17); e quanto às coisas do Espírito de Deus, ele não pode conhecê-las, porque elas são discernidas espiritualmente (1Co 2:14). Não, quem quiser, será bem-vindo; deixe-o vir (Apocalipse 22:17); mas deve haver um dia de poder sobre o pecador, antes que ele possa estar disposto (Sl 110:3).
2. O homem naturalmente nada tem com que melhorar, para a sua recuperação, [com] a ajuda trazida pelo Evangelho. Ele é lançado fora em estado de ira e tem as mãos e os pés amarrados, de modo que não consegue se apegar às cordas do amor que lhe foram lançadas no Evangelho. O artífice mais astuto não pode trabalhar sem ferramentas; nem o músico mais habilidoso pode tocar bem um instrumento desafinado. Como pode alguém acreditar ou arrepender-se, cujo entendimento é obscuro (Efésios 5:8), cujo coração é um coração de pedra, inflexível, insensível (Ezequiel 36:26), cujas afeições são totalmente desordenadas e destemperadas, que é avesso ao bem e inclinado para o mal? Os braços das habilidades naturais são curtos demais para alcançar ajuda sobrenatural; portanto, aqueles que mais se destacam neles são frequentemente mais afastados das coisas espirituais (Mateus 11:25): ‘Tu escondeste estas coisas dos sábios e instruídos!

3. O homem não pode realizar uma mudança salvadora em si mesmo; mas ele deve estar tão mudado, caso contrário não poderá crer nem se arrepender, nem jamais verá o céu. Nenhuma ação pode ocorrer sem um princípio adequado. Crer, arrepender-se e coisas semelhantes são produtos da nova natureza e nunca poderão ser produzidos pela velha natureza corrupta. Agora, o que o homem natural pode fazer neste assunto? Ele deve ser regenerado, gerado novamente para uma esperança viva; mas assim como a criança não pode ser ativa em sua própria geração, o homem não pode ser ativo, mas apenas passivo, em sua própria regeneração. O coração está fechado para Cristo; o homem não pode abri-lo, só Deus pode fazê-lo pela Sua graça (Atos 16:14). Ele está morto em pecado; ele deve ser vivificado, levantado de seu túmulo; quem pode fazer isso senão o próprio Deus? (Efésios 2:1-5). Ele deve ser “criado em Cristo Jesus para boas obras” (Efésios 2:10). Estas são realizações da Onipotência e não podem ser realizadas por nenhum poder menor.

4. O homem, no seu estado depravado, encontra-se sob uma total incapacidade de fazer qualquer coisa verdadeiramente boa, como já foi provado em geral; como então ele pode obedecer ao Evangelho? A sua natureza é o inverso do Evangelho; como pode ele, por si mesmo, aderir a esse plano de salvação e aceitar o remédio oferecido? A corrupção da natureza do homem inclui infalivelmente a sua total incapacidade de se recuperar de qualquer forma, e quem está convencido de uma, deve admitir a outra; pois elas permanecem e caem juntas. Se todos [os benefícios] da compra de Cristo fossem oferecidos ao homem não regenerado por um [único] bom pensamento, ele não poderia fazê-lo; 2 Coríntios 3:5 — “Não que sejamos suficientes por nós mesmos, para pensar qualquer coisa como sendo de nós mesmos! Foi oferecido sob a condição de uma boa palavra, mas ‘como podeis vós, sendo maus, falar coisas boas?’ (Mateus 12:35). Não, se fosse deixado a vocês mesmos escolher o que é mais fácil, o próprio Cristo lhes diz: João 15:5 — ‘Sem mim, nada podeis fazer’!

5. O homem natural não pode deixar de resistir à oferta do Senhor para ajudá-lo; no entanto, essa resistência é infalivelmente superada nos eleitos, pela graça conversora. Pode o coração de pedra escolher senão resistir ao golpe? Não existe apenas uma incapacidade, mas uma inimizade e obstinação na vontade do homem por natureza. Deus sabe, ó homem natural, quer você saiba disso ou não, que ‘tu és obstinado, e o teu pescoço é um tendão de ferro, e a tua fronte, bronze’ (Is 48:4), e não pode ser vencido, senão por Aquele que ‘quebrou os portões de bronze e cortou as barras de ferro’. Portanto, humanamente falando, há um trabalho extremamente árduo na conversão de um pecador. Às vezes ele parece estar preso na rede do Evangelho, mas rapidamente ele foge novamente. O gancho o agarra, mas ele luta, e ao se livrar, vai embora com um ferimento sangrando. Quando boas esperanças são concebidas por aqueles que sofrem de dores de parto para a formação de Cristo nele, muitas vezes nada surge além do vento. O coração enganoso faz muitos artifícios para evitar o Salvador e privar o homem de sua felicidade eterna. Assim, o homem natural jaz mergulhado num estado de pecado e ira, totalmente incapaz de se recuperar.

Objeção 1: Se estivermos totalmente incapazes de fazer qualquer bem, como pode Deus exigir que o façamos? Resposta: Deus, tornando o homem reto (Ec 7:29), deu-lhe poder para fazer tudo o que Ele deveria exigir dele; este homem de poder caiu por sua própria culpa. Éramos obrigados a servir a Deus e fazer tudo o que Ele nos ordenasse, como sendo Suas criaturas; e também, estávamos sob o vínculo adicional de uma aliança, para esse propósito. Agora, tendo nós, por nossa própria culpa, nos incapacitado, Deus perderá o direito de exigir nossa tarefa, porque desperdiçamos a força que Ele nos deu para realizá-la? Não tem o credor o direito de exigir o pagamento do seu dinheiro porque o devedor o desperdiçou e não tem condições de pagá-lo? Verdadeiramente, se Deus não pode exigir mais de nós do que somos capazes de fazer, não precisamos de mais nada para nos salvar da ira, exceto nos tornarmos incapazes para todo dever e nos incapacitarmos para servir a Deus de qualquer maneira, como frequentemente fazem os homens profanos. Portanto, quanto mais fundo um homem estiver mergulhado no pecado, mais seguro ele estará da ira, pois onde Deus não pode exigir nenhum dever de nós, não pecamos ao omiti-lo; e onde não há pecado não pode haver ira. Quanto ao que pode ser instado pela alma não humilhada, contra colocar nosso estoque nas mãos de Adão, a justiça daquela dispensação foi explicada antes. Mas, além disso, o homem não renovado está diariamente jogando fora os restos das habilidades naturais, aquela luz e força racionais que podem ser encontradas entre as ruínas da humanidade. Além disso, ele não acreditará em sua total incapacidade de ajudar a si mesmo, de modo que pela sua própria boca ele deve ser condenado. Mesmo aqueles que fazem de sua impotência natural para o bem um disfarce para sua preguiça, atrasam, com outros, a obra de voltar-se para Deus de vez em quando e, sob convicções, fazem grandes promessas de reforma, que depois nunca consideram, e atrasam seu arrependimento até o leito de morte, como se pudessem ajudar a si mesmos em outro momento; o que mostra que estão longe do devido senso da sua incapacidade natural, independentemente do que pretendam.
Agora, se Deus pode exigir dos homens o dever que eles não são capazes de cumprir, Ele pode, com justiça, puni-los por não cumpri-lo, apesar da incapacidade deles. Se Ele tem poder para cobrar a dívida de obediência, Ele também tem poder para lançar o devedor insolvente na prisão, por não pagá-la. Além disso, embora os homens não regenerados não tenham habilidades graciosas, eles não desejam habilidades naturais que, no entanto, não irão melhorar. Há muitas coisas que eles podem fazer e não fazem; eles não as farão e, portanto, sua condenação será justa. Ainda, toda a sua incapacidade de fazer o bem é voluntária; eles não virão a Cristo (João 5:40)! Eles não se arrependerão, e morrerão (Ezequiel 18:31). Portanto, eles serão condenados com justiça, porque não se converterão a Deus, nem virão a Cristo, mas amarão mais as suas cadeias do que a sua liberdade, e as trevas em vez da luz (João 3:19).

Você não fará nada por si mesmo porque não pode fazer tudo? Não estabeleçam tais conclusões ímpias contra suas próprias almas. Faça o que podes; e pode ser que, enquanto você estiver fazendo o que pode por si mesmo, Deus fará por você o que você não pode. ‘Você entende o que lê?’ disse Filipe ao eunuco; ‘Como posso’, disse ele, ‘a não ser que algum homem me guie?’ (Atos 8:30-31). Ele não conseguia entender a Escritura que lia, mas conseguia lê-la; fazia o que podia — lia; e enquanto ele lia, Deus lhe enviou um intérprete. Os israelitas estavam numa grande situação difícil no Mar Vermelho, e como eles poderiam ajudar a si mesmos, quando de um lado havia montanhas e, do outro, o inimigo os perseguia; quando Faraó e seu exército estavam atrás deles, e o Mar Vermelho diante deles? O que eles poderiam fazer? ‘Fala aos filhos de Israel’, disse o Senhor a Moisés, ‘para que avancem’ (Êxodo 14:15). Com que fim eles deveriam seguir em frente? Eles poderiam fazer uma passagem para si próprios através do mar? Não; mas que avancem, diz o Senhor; embora não possam transformar o mar em terra seca, ainda assim podem avançar para a costa. Então eles fizeram; e quando eles fizeram o que podiam, Deus fez por eles o que eles não podiam fazer.

Pergunta 1: Deus prometeu converter e salvar aqueles que, no uso dos meios, fazem o que podem para seu próprio alívio? Resposta: Não podemos falar mal de Deus; os homens naturais, sendo estranhos aos pactos da promessa (Efésios 2:12), não têm tal promessa feita a eles. No entanto, eles não agem racionalmente a menos que exerçam os poderes que possuem e façam o que podem. Pois, I. É possível que este curso tenha sucesso com eles. Se você fizer o que puder, Deus fará por você o que você não pode fazer por si mesmo. Isso é suficiente para fixar um homem em um assunto de extrema importância, como este; Atos 8:22 — ‘Roga a Deus, se talvez o pensamento do teu coração possa ser perdoado; Joel 2:14 — ‘Quem sabe se ele voltará?’ Se houver sucesso, o julgamento deveria ser. Se, num naufrágio no mar, todos os marinheiros e passageiros se dirigirem cada um para uma prancha quebrada por segurança, e um deles vir todos os demais perecerem, apesar de seu máximo esforço para se salvarem, ainda assim a própria possibilidade de escapar por esse meio determinaria que alguém ainda fizesse o melhor com seu conselho. Por que então não raciocinais entre vós mesmos, como fizeram os quatro leprosos que estavam sentados à porta de Samaria? (2 Reis 7:3-4). Por que você não diz: ‘Se ficarmos parados’, sem fazer o que podemos, ‘morreremos’; vamos experimentá-lo; se formos salvos, ‘viveremos’; se não, ‘vamos apenas morrer?’

Pergunta 2: É provável que este curso tenha sucesso; Deus é bom e misericordioso; Ele se agrada em surpreender os homens com Sua graça, e muitas vezes é “encontrado entre aqueles que não o buscavam” (Is 65:1). Se você fizer isso, você estará tão longe no caminho do seu dever, e ainda estará usando os meios que o Senhor costuma abençoar para a recuperação espiritual dos homens; você se colocará no caminho do grande Médico, e assim talvez você poderá ser curado. Lídia foi, com outros, ao lugar ‘onde costumavam ser feitas orações’; e ‘o Senhor abriu seu coração’ (Atos 16:13-14). Você ara e semeia, embora ninguém possa lhe dizer com certeza que você colherá a mesma semente novamente; você usa meios para a recuperação de sua saúde, embora não tenha certeza de que eles terão sucesso. Nestes casos a probabilidade determina; e por que não nisso também? A importunação, vemos, tem muito efeito sobre os homens. Portanto, ore, medite, deseje a ajuda de Deus, esteja bastante diante do trono da graça, suplicando por graça, e não desmaie. Embora Deus não considere você, que em seu estado atual é apenas uma massa de pecado, universalmente depravado e viciado em todos os poderes de sua alma, ainda assim Ele pode considerar a oração, a meditação e outros meios semelhantes de Sua própria designação, e Ele pode abençoá-los para você. Portanto, se vocês não fizerem o que puderem, não apenas estarão mortos, mas também se declararão indignos da vida eterna.

Concluindo, então: que os santos admirem a liberdade e o poder da graça, que veio a eles em sua condição desamparada, fez com que suas correntes caíssem, o portão de ferro se abrisse para eles, levantou as criaturas caídas e as tirou do estado do pecado e da ira, onde teriam perecido e desfalecido, se não tivessem sido misericordiosamente visitados. Deixe o homem natural ter consciência de sua total incapacidade de se recuperar. Saiba que você está sem forças, e não pode vir a Cristo, até que seja atraído. Você está perdido e não pode evitar. Isso pode abalar o alicerce de suas esperanças, se você nunca viu sua necessidade absoluta de Cristo e de sua graça, mas pensa em planejar por si mesmo por meio de sua civilidade, moralidade, desejos e deveres sonolentos, e por uma fé e arrependimento que surgiram de seus poderes naturais, sem o poder e eficácia da graça de Cristo. Ó, esteja convencido de sua absoluta necessidade de Cristo e de Sua graça vitoriosa, acredite em sua total incapacidade de se recuperar, para que você possa ser humilhado, abalado em sua autoconfiança e deitar-se no pó e nas cinzas, gemendo em seu miserável caso diante do Senhor. Uma noção adequada da sua impotência natural, a impotência da natureza humana depravada, seria um passo em direção à entrega.