Por Ferguson, Sinclair B.
Traduzido por: @casuisticapuritana
[A segunda metade de uma palestra dada na Dedicação do Puritan Resource Center, Grand Rapids, em 20 de outubro de 2005]
2) Recuperando o Púlpito (continuação)
Ao ler os sermões puritanos, você entende que essa era sua grande característica: eles falavam a verdade da Palavra de Deus no poder do Espírito Santo de uma forma que exigia uma audição, de uma forma que moldava o pensamento e a vida daqueles que colocavam suas vidas sob o ministério da Palavra. Mas eles não só precisavam ser educados, eles precisavam ser piedosos, e por esta razão muitos deles entendiam que a Palavra de Deus realmente, de maneira duradoura, faz o bem nos corações dos outros somente quando ela está primeiro realmente e duradouramente fazendo o bem, ou fazendo algo piedoso, nos corações daqueles que ouvem.
John Owen fala em uma ocasião sobre sua experiência de que aqueles sermões vindos dele com mais poder vieram com mais poder para ele. Em geral, indivíduos que têm algum senso de discernimento podem dizer a diferença entre uma mensagem que atingiu o ouvinte e uma mensagem que foi dada pelo orador apenas porque ele pensa que através dela pode influenciar os outros. Essa é uma das razões pelas quais uma coisa surpreendente sobre os puritanos era o número de vezes que eles liam suas Bíblias. É uma das razões pelas quais, quando você os lê, você quase sente como se eles tivessem passado pela Bíblia texto por texto, e virado esses textos como diamantes para a luz e meditado sobre eles. Eles os conheciam completamente. Portanto, como costumavam dizer, eles eram como farmacêuticos que conheciam os recursos que estavam na Palavra de Deus para lidar com todas as doenças espirituais da humanidade.
E então eles estavam preocupados que esses ministros piedosos e educados deveriam ser residentes. Isso era em parte porque, muitas vezes, no sistema episcopal, os ministros não eram residentes. Eles pegavam o estipêndio e viviam em outro lugar. Eles tinham vários benefícios e teriam outra pessoa em seu lugar – às vezes, não importava para eles se era um homem espiritual ou não. Os puritanos entendiam que um ministro do evangelho deveria estar entre as pessoas a quem ele ministra para que ele mesmo pudesse aprender como aplicar a Palavra de Deus às necessidades específicas das pessoas e para que ele pudesse trabalhar em casa para estar entre elas como um evangelista.
O grande exemplo disso entre os puritanos, embora ele não fosse de forma alguma único, foi Richard Baxter, que nos conta em sua grande obra, The Reformed Pastor, que depois de ter estado em Kidderminster por algum tempo, ele estava visitando um homem que ouvia sua pregação há anos e ainda não conseguia dizer se Cristo era homem, ou Deus, ou ambos. Baxter saiu de seu caminho para contratar dois assistentes, e entre os três eles foram ao redor da congregação, para os campos e ao redor da paróquia, para catequizar as pessoas, não como uma ameaça a elas ou como uma vara para bater em suas costas, mas como uma forma de explicar a graça do evangelho para pessoas que pouco a entendiam, e atraí-las em uma base pessoal. E a cidade pegou fogo espiritual! Eu acho que você sabe que no final do dia, não foi porque eles estavam usando catecismos, instrumentos maravilhosos embora fossem, mas porque eles estavam preparados para, cara a cara, em um nível pessoal, levar o evangelho para casa para ver onde a família estava espiritualmente. Não foi apenas uma visita superficial, mas uma demonstração de preocupação cristã pelo bem-estar espiritual deles.
Esse é um princípio importante que frequentemente distingue o ministério puritano das igrejas evangélicas de hoje. Às vezes, se você perguntar às pessoas: “O que faz desta igreja uma igreja bíblica?”, elas lhe dirão: “A Bíblia é pregada em nosso púlpito.” Os puritanos nunca teriam ficado satisfeitos com essa resposta. Para eles, a Bíblia tinha que sair do púlpito e estar entre as pessoas, em seus lares e em seus corações. Era por isso que eles queriam recuperar a Palavra de Deus no púlpito da terra; não para que ela ficasse lá, mas para dar à Palavra de Deus uma plataforma para entrar nos corações e vidas das pessoas.
Há uma necessidade gritante para isso também; para uma pregação clara, discriminadora, fundamental, simples e ainda assim profunda, que busque o coração, aqueça o coração, ilumine a mente da Palavra de Deus. Não precisamos de mais pregadores famosos. O que precisamos é de mais pregadores piedosos, educados e residentes.
Isso me leva a uma terceira coisa, que nos leva a um nível completamente diferente da discussão. Eles desenvolveram uma compreensão do evangelho que era profundamente trinitária.
3) Caráter trinitário da teologia
Este é um princípio que está por trás de grande parte de seu trabalho, embora relativamente pouco reconhecido como tal hoje. O que impulsionou os puritanos foi seu profundo senso da glória infinita de um Deus Trino. Quando eles responderam à primeira pergunta do Breve Catecismo, “Qual é o principal fim do homem? Glorificar a Deus”, com essa palavra “Deus” eles queriam dizer o Trino, o Pai, o Filho e o Espírito Santo. Impulsionando sua defesa do evangelho contra os socinianos ou unitaristas estava seu compromisso apaixonado com Deus, a Trindade. De fato, impulsionando sua crítica ao arminianismo no século XVII não era que eles pensassem que os arminianos são desagradáveis e precisam ser atacados, mas que Deus é gloriosamente Trino, e em tudo o que Ele faz, o Pai, o Filho e o Espírito são totalmente consistentes um com o outro. A graça eletiva de Deus, o amor moribundo de Jesus Cristo e a busca soberana aplicativa do Espírito Santo não são feitos em nenhum sentido individualisticamente, mas dentro do vínculo eterno comum da Trindade. Eles pegaram algumas das glórias da compreensão de Calvino sobre a unidade da Trindade na Divindade e viram como isso funcionava na unidade da obra do Pai, Filho e Espírito Santo na busca pela salvação e na vida do crente.
É muito importante para nós reconhecermos isso, em parte porque os puritanos eram profundamente experienciais. Eles estavam profundamente preocupados com a experiência espiritual pessoal. Às vezes, a literatura que eles produziram sobre a experiência espiritual pessoal foi destacada na recuperação da literatura puritana, sem reconhecimento suficiente de que a profundidade dessa experiência pessoal estava enraizada na profundidade das glórias secretas do Deus Trino. É por isso que às vezes, quando as pessoas me dizem: “Qual obra de John Owen devo ler?”, eu digo para ler Owen sobre a mortificação do pecado; isso lhe fará muito bem, embora lhe dê muita dor. Mas não isole isso do que ele diz sobre a obra da bendita Trindade. Não isole o que ele diz no Volume 6 do que ele expõe no Volume 2 sobre a maneira como a comunhão do crente cristão é uma comunhão com Deus Pai, com Jesus, o Salvador, e com o Espírito Santo, o Consolador.
Quando estamos preocupados com a experiência espiritual, há sempre o perigo de que essa experiência espiritual se torne uma coisa por si só, solta de sua âncora e amarras na glória do próprio Deus. Então estamos mais interessados em nossa piedade pessoal do que em Deus. É por isso que a piedade pessoal se torna uma frustração para nós, porque perdemos de vista Aquele que dá a piedade.
Enquanto os puritanos estavam profundamente preocupados com a experiência pessoal, eles estavam profundamente preocupados com a experiência pessoal que fluía da graça do Senhor Jesus Cristo, e do amor de Deus Pai, e da comunhão com o Espírito Santo. Eles eram centrados em Deus, não centrados na experiência. Sua visão era sempre para cima, para a glória de Deus. Eles se recusavam a deixar as pessoas viverem em seu desespero e estavam tão preocupados com a segurança porque entendiam que a falta de segurança, no final do dia, flui de uma incapacidade de entender quem Deus é.
A ideia que surgiu em nossos círculos reformados de que a falta de segurança é quase um sinal de graça teria sido incompreensível para eles. Teria sido tão incompreensível para John Owen como se um pai dissesse: “Eu nunca quero que nenhum dos meus filhos saiba que eles são meus filhos”. Owen entendeu, como diz a Confissão de Fé de Westminster, que há indivíduos adotados na família de Deus que podem ter que trabalhar muito e lutar muito antes de serem capazes de dizer: “Abba, pai”. Sim, os puritanos entenderam isso, mas principalmente eles entenderam que se eu, como pai, quero que meus filhos, a quem amo, estejam seguros em meu amor e saibam que eles são meus filhos e que farei qualquer coisa por eles, quanto mais o Pai celestial, que já fez tudo por nós ao dar Seu Filho?
Você vê como a ênfase trinitária entra? Se eu realmente acredito que o Filho é o presente de graça e salvação do Pai para mim, como meu coração pode ficar contente com uma visão distorcida do Pai que pensa que Lhe agrada que eu passe a vida inteira sem Sua segurança, sem um senso de Seu amor? Sim, eu posso trazer todos os tipos de bagagem para meu relacionamento com Deus e isso precisa ser quebrado, e minha psique precisa ser remontada. Eles entenderam tudo isso. Eles eram mestres espirituais, psicólogos espirituais e muito mais! Mas eles eram assim porque tinham visto algo da glória de Deus, e ansiavam por ver homens e mulheres sob a influência daquela gloriosa Palavra de Deus trazidos para as riquezas da herança do reino do Pai celestial.
4) Significado da Igreja nos Propósitos de Cristo
Em quarto lugar, os puritanos reconheceram com grande clareza a importância da igreja nos propósitos de Cristo. Eles entenderam que quando Jesus disse: “Eu edificarei minha igreja”, Ele estava realmente espalhando Sua visão de vida diante de Seus apóstolos. Que foi Jesus quem construiu a igreja era importante para eles em suas polêmicas contra Roma. Mas mais profundo do que isso, eles reconheceram por que era uma igreja que Jesus estava construindo. Este é um grande equilíbrio para nós. Tanta literatura puritana está disponível para nós que, em nossa sociedade profundamente individualista, que nos toca a todos, tendemos a ler o que os puritanos dizem como se estivessem falando conosco como indivíduos isolados. Mas os próprios puritanos entenderam que seu ensino e seu ministério não estavam simplesmente lidando com indivíduos isolados, mas construindo a comunidade do povo de Deus.
Isso aparece em sua tremenda ênfase na aliança. Você sabe que os puritanos eram teólogos da aliança. Mas eles não viam a aliança apenas como a razão pela qual batizamos crianças. Eles viam a aliança como algo muito maior e mais vital do que isso. Não era simplesmente o fundamento para a igreja de Jesus Cristo, mas era o vínculo que os membros da igreja de Jesus Cristo haviam prometido uns aos outros. Essa é uma visão muito interessante e impressionante. Claro, eles nem sempre tiveram sucesso em trabalhar nisso, mas muitas de suas igrejas desenvolveram uma aliança particular da igreja. Eles sabiam da aliança da graça de Deus. Eles sabiam que seus filhos eram batizados com base nessa aliança. Eles fizeram alianças individuais e as escreveram como ajudas práticas para a santificação. Mas eles também fizeram alianças da igreja. Eles se uniram em unidade e comunhão da igreja e se comprometeram uns aos outros.
Agora, eles nem sempre foram bem-sucedidos. Perto do fim de sua vida, John Owen comentou um domingo sobre as necessidades dos tempos e as dificuldades que a igreja estava enfrentando, e ele convocou a congregação para renovar o pacto da igreja. Ele não pôde pregar no próximo Dia do Senhor, mas duas semanas depois, quando começou seu sermão, ele comentou sobre o fato de que aparentemente nem todos na congregação concordaram com ele. Agora isso já era ruim o suficiente; seria preciso um pouco de coragem para discordar do grande John Owen, você pode pensar. Mas ele disse: “É pior do que isso; há alguns de vocês que nem sabiam que havia um pacto da igreja.” Portanto, não devemos pensar que tudo em uma igreja puritana era vermelho-rosado e em ordem de torta de maçã. Mas eles viram que a igreja de Jesus Cristo não é simplesmente um trem no qual o pregador está dirigindo a igreja, e todos estão atrás do pregador indo na mesma direção. Eles viram que a igreja de Jesus Cristo é uma comunidade onde os membros olham nos olhos dos outros membros e dizem: “Eu me comprometo com vocês, assim como me comprometo com o Senhor Jesus Cristo”.
Eles sabiam que havia todos os tipos de evidências disso na igreja do Novo Testamento. Não se envergonhem do testemunho de nosso Senhor, diz o apóstolo Paulo. E não se envergonhem de mim também, ligados a Cristo, ligados uns aos outros na aliança de Sua graça. E isso significava para eles, curiosamente, que a imagem que eles tinham da igreja não era como a imagem católica romana – que é derivada das Escrituras, mas desviada das Escrituras – mas sim, porque era antes de tudo a igreja de Deus, o Pai celestial por meio de Jesus Cristo, Seu único Filho, a metáfora básica para a igreja era na verdade a família. Se a grande revelação do Senhor Jesus foi que agora poderíamos chamá-lo de Pai, isso significava que éramos irmãos e, portanto, éramos uma família de santos visíveis que se destacava de todos os outros tipos de família.
Em um período sociológico em que a vida humana estava à beira da ansiedade e, às vezes, da desintegração, esta foi uma percepção tremendamente importante – como é hoje, amigos, podemos muito bem lamentar o colapso da família e do casamento, e tudo o que vem com isso. Mas você não vê o que isso também significa? De todos os tempos, esta é uma temporada em que a família da igreja pode aparecer em sua verdadeira luz e cores verdadeiras de uma forma que ninguém confundiria. Há laços aqui, relacionamentos aqui, compromissos de vida e morte aqui, de devoção uns aos outros por causa da devoção a Jesus Cristo que fazem as pessoas perceberem que não há nada natural sobre a fundação da igreja. Esta é inteiramente uma obra sobrenatural de Deus.
É disso que precisamos hoje. Precisamos entender que talvez cinquenta anos atrás, a conversão de um indivíduo podia ser vista na sociedade porque aquela comunidade tinha um Livro em suas mãos que fazia sentido para essa conversão. Esse não é mais o caso. É muito mais provável hoje, se alguém se converte, que ouviremos em nosso mundo supostamente pós-moderno: “Estou feliz que você esteja encontrando felicidade lá; eu encontro minha felicidade em outro lugar.” Os puritanos entendiam que, a menos que a igreja fosse realmente a igreja, como em Atos, então ela nunca causaria uma impressão duradoura e evangelística no mundo.
Vivemos em uma sociedade profundamente individualista no mundo cristão. Muitos de nós temos sido sobrecarregados por pessoas nos dizendo que precisamos ser testemunhas pessoais. Nós precisamos; mas muito mais importante do que isso é a visão que os puritanos tinham, que nossa congregação como um todo deve brilhar para Jesus Cristo como uma cidade situada em uma colina, como uma luz que nunca pode ser escondida. Quando isso é o fruto da pregação fiel da Palavra de Deus, então homens e mulheres olham para este novo Monte Sião e desejam poder escalar a colina que os levaria até lá.
Há um mundo inteiro na literatura puritana de interpretação das Escrituras, exposição de sua verdade, aplicação dela a cada parte concebível de nossas vidas. A principal coisa é esta: qual é o nosso principal fim? Nosso principal fim é conhecer o Deus Trino de tal forma que nós O glorifiquemos e O desfrutemos para sempre. E nossa oração é que este Puritan Resource Center seja um meio de avançar isso.
Casuística Puritana 
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